新しい一日の始まり。
朝9時にB&Bファームの木戸を閉め
目指すはヨークシャー北部の村HAWES。
でもその前に、寄るところが二つ。
まずは、滞英中に住んでいたアパート。
隣人だったローナ＆ジョージを訪ねます。
当時80代だった夫妻は私の恩人です。
英国に来て最初に暮らしたアパート周辺は治安が悪かったのか
ある朝起きると、家の前に止めていた車が壊されていました。
言葉もあまり分からない外国の地で、
こういうことがあるとかなり気分が滅入り疲れます。
そこで、新しい住みかを探そうと主人と二人
ありとあらゆる所を車で走りました。
英国では売家には『FOR SALE』
貸家には『TO LET』の看板が立てられているので
ドライブしながら、どこの家（アパート）が貸し出し中か
一目で分かります。
いくつかの物件を見ましたが
どうもピンと来るものがありません。
一体どうすんの・・・途方に暮れていた頃、
ある交差点角のアパートに
『TO LET』の看板が立っているのが目に入ってきました。
「あそこは、どう？」
裏の駐車場に回ってみると・・・
私たちの車に向かって、一階窓からおばあさんが手を振っています。
その笑顔のステキなこと！チャーミングなこと！
思わずとっさに車を降り、手を振りながら入口の方へ走っていくと
彼女は扉を開けて" Hello ! "
どうしたの？と聞かれ、ドキマキしながら事情を説明する。
奇跡的にも私の英語を聞きとってくれ
彼女の言った一言が、" ここがあなたのお部屋よ！ "
－ え？ －
隣のドアを指差しています。
おばあさんの部屋は No.1 。
現在貸し出し中の部屋が No.2 。
お隣さんになりましょうってこと！
もう心は決まっているのだが
一応、この辺の治安や買い物事情を聞く。
うん。完璧！
あともう一つ大事な質問が。
「私がここに来たら、英語を教えてくれる？」
おばあさんはニッコリ、
" もちろん！毎日遊びにおいで。
朝食は9時に終わるからそれ以降ならいつでもどうぞ。
きっと私たち楽しくなるわ！"
これがローナとの出会いでした。
さてさて、ローナは元気かな？
一昨年は教会で催した私の個展に、元気な姿で来てくれました。
B&Bから車で5分。
アパートに到着すると、
オレンジ系でまとめられた立派なフラワーバスケットが
たくさん吊るされとっても鮮やか。
車を駐車場に止めると、バッタリ！2階に住んでいたオバチャンに出会う！
" Oh,What a surprise ! "
「ローナとジョージに会いに来たのよ。」と言うと
オバチャンの顔が曇る。
「どうかしたの？」
" ええ。先週の水曜日、ジョージが入院したの。
それまでも、ずいぶん悪くてね。"
「え？そうなの。でも、大丈夫なんでしょ？」
甘い言葉を期待していたのに、オバチャンったらあっさり言うの。
" もう駄目だと思うわ。
ここには帰って来れないわよ。きっと。"
「そんな・・・。」
" だって、ジョージはもうすぐ100歳よ！"
そうか、もうそんなになるんだ。
でも、もう駄目だなんて・・・。
さぞ、ローナは気落ちしてるだろうな。
オバチャンはとってもテキパキしてるので
" さぁさぁ、早く！ローナが喜ぶわよ！ "と
NO.1のドアをドーンと開けて（え？ノックもしないの？）
" ローナ、ローナ！
あなたにとっておきのサプライズがあるわよ！"
と威勢がいい。
あれよあれよという間にローナと再会。
彼女を見て驚いた。
やせ細って一気にガクッときた感じなのだ。
ハグした時は泣けてきた。
あの、ゆったりとした丸い背中が、今では骨が突出している。
ただ、私を抱きしめてくれる力は変わらず強くて温かい。
日本の大地震の様子をニュースで見るたび
私たちの事を案じてくれていたらしい。
今日の再会を喜び
" こんなうれしいことってあるかしら！"と言ってくれる。
そして、彼女の目も濡れている・・・。
頭はしっかりしているローナのことなので
話し出すと、まるで昔と変わらない。
ただ、横にジョージがいないけど。
リビング窓際の大きなソファが、昔からの彼女の定位置。
今も、そこから見えるシャドウエル通りやバス停の眺めを
楽しんでいる様子。
そして今夏は、
ちょうど彼女の部屋の真正面に
オレンジ色のフラワーバスケットが掛けられ、見事。
" ちょっとヒロコ、あれを見て。
ゴージャスだと思わない？
毎度見る度に、うっとりするのよ。"
と言って、喜ぶローナの顔は、
初めて出会った時のチャーミングな笑顔のまま。
「ほんと！ステキね。
きっとローナのために掛けられてるのよ。」
" あらっ、ヒロコ！もちろんじゃない。
クックックック・・・"
やっぱり、ローナはチャーミング！
ひとしきり話しこんだ後
帰り際は " もう帰るの？" と寂しそう。
ごめんね。でも又来るね。
次もこうして笑顔で会おう！
そして、出来ることならジョージも一緒に！
次の訪問先はブライアン。
彼とのはなしは、また明日。
